The Faceless Woman of the Pond

गाँव में एक पुराना तालाब था। दिन में बिल्कुल साधारण लेकिन रात होते ही कोई भी उसके पास जाने

की हिम्मत नहीं करता था। लोग कहते थे वहाँ चुड़ैल रहती है। एक रात मैं देर से खेतों से लौट

रहा था। रास्ता छोटा करने के लिए तालाब के किनारे से गुज़रा। चारों तरफ सन्नाटा था। सिर्फ पानी की

हल्की आवाज़। तभी मुझे किसी औरत की आवाज़ सुनाई दी। पानी, मुझे पानी दे दो।

मैं रुका। तालाब की तरफ देखा। चाँदनी में एक औरत बैठी थी। लंबे खुले बाल, पीठ मेरी तरफ। मुझे

दया आ गई। जैसे ही मैं एक कदम आगे बढ़ा, उसने धीरे-धीरे गर्दन घुमाई। चेहरा नहीं था। सिर्फ काली,

गहरी खाली आँखें। अचानक वह पानी से निकल कर खड़ी हो गई। उसके पैर उल्टे थे। मैं जान बचाकर

भागा। पीछे से उसकी हँसी गूँजती रही। अगली सुबह गाँव वालों ने बताया। उस तालाब में सालों पहले एक