तेरहवाँ पायदान

एक पुराना हवेलीनुमा घर गांव के कोने पर खड़ा था — वीरान, टूटी खिड़कियां, और एक दरवाज़ा जो

हर रात अपने आप खुलता था। इस घर की सबसे डरावनी चीज़ थी उसकी सीढ़ियाँ — एक पुरानी,

लकड़ी की सीढ़ी जो ऊपर की मंज़िल तक जाती थी। लेकिन लोग कहते थे कि उस सीढ़ी में 13 पायदान नहीं

हैं, बल्कि 13वाँ पायदान किसी को निगल जाता है। हर रात कोई न कोई

गायब हो जाता। जो भी व्यक्ति सीढ़ियाँ चढ़ता और 13वां पायदान छूता — बस… वो कभी वापस नहीं आता।

गांववालों ने घर को ‘मनहूस’ कहकर छोड़ दिया था। एक रात, एक अजनबी युवक आया।

शहर से — मर्दाना, तर्कशील। उसने कहा: “ये सब अंधविश्वास है। मैं खुद जाके देखता हूँ।”

वो सीढ़ियाँ चढ़ने लगा। सब गिनता गया: "एक… दो… तीन… बारह…" फिर उसने कहा — "तेरह?" लेकिन उसके आगे पाँव